L'abuso emotivo è un modello di comportamento utilizzato per raggiungere e mantenere il potere o riprendere il controllo su un'altra persona punendola sistematicamente, danneggiando la sua autostima o facendole perdere la fiducia nelle proprie percezioni.

I maltrattanti emotivi svalutano i loro partner nel tentativo di stabilire o riaffermare il loro potere .

Le loro personalità oscure permettono loro di rimanere beati ignoranti del proprio carattere.

L'abuso emotivo distruttivo soffoca le vittime, riduce il loro benessere in macerie, lasciandole così senza valore o facendole sentire così malvagie da  credere di meritare l'abuso.